Славный Ежик

Ежи водятся по всей Европе, включая Британию, на Кавказе, Урале и в Сибири. В России всего обитает четыре вида ежей. Весь остальной мир лишен этих симпатичных грызунов. Там же, где ёжики водятся, они очень любимы.
Ежи – постоянные персонажи сказок для самых маленьких, участники басен, пословиц и анекдотов, образцы для мягких и резиновых игрушек. А известный мультфильм «Ёжик в тумане», понятно, с ежом в главной роли, был в Японии признан лучшим мультиком всех времен и народов.

И действительно, ёжики – существа славные и любопытные. Острая мордочка с влажным блестящим носом, очень подвижным, громкий быстрый топоток, забавное пыхтение – то, из-за чего детям хочется держать ёжика дома. И ёжики идут на это охотно, даже живут в неволе на 2–3 года дольше, чем на свободе.

Но ежи вовсе не такие простые существа. Чего стоит только устройство их иголок. Похожие по строению на сильно мутировавшие волосы, иголки так же растут из фолликул. Внутри они полые и разделены на камеры. К каждой прикреплена мышца, которая иголку поднимает и опускает. И в случае опасности иглы пересекаются под разными углами, образуя непроницаемый покров колючек. А ещё – ёж сворачивается в шар. Для этого у него есть вдоль спины специальная мышца. Свернувшись, ёж может упасть с большой высоты, не повредившись: твердые иглы – прекрасный амортизатор.

Биологи заметили, что ежи маловосприимчивы к ядам. Ёж может пообедать совершенно без вреда для себя очень ядовитыми насекомыми, или даже съесть гадюку.
Вообще же ёжики – чудаки немного, как и говорится о них во всех сказках и анекдотах. Они почему-то любят все, что резко пахнет. Предпочитают едкие и кислые запахи. Ежи иногда валяются среди упавших плодов яблони-дички до тех пор, пока кислый сок не потечет по иголкам. Или, встретив предмет с по-настоящему едким запахом, ёж может увлеченно взяться за самосмазывание. Он лижет источник запаха, пока его слюна на станет кислой и пенной, и тогда переносит ее на иголки. Биологи предполагают, что так ёжик борется с паразитами. А иногда он может надеть на иголки даже сигаретный окурок. Видимо, этот запах тоже ежу чем-то интересен.